Seguro que alguna vez te has cruzado con la historia sobre un experimento con monos, plátanos, chorros de agua y «aquí las cosas siempre se han hecho así». Hace (bastante) tiempo en Microsiervos publicaron el contenido más extendido de esta historia.
Hoy ha surgido en el trabajo una situación realmente parecida: la visita del director de recursos humanos a cualquier departamento causa un revuelo tal que es digno de ser documentado. Todo el mundo le teme a niveles extremos, aunque nadie sabe muy bien por qué. Esto ha disparado el recuerdo de varios de mis compañeros sobre esta historia, y nos hemos preguntado qué hay de verdad en ella.
Sorprendentemente, la historia es real. La versión que circula por la red es una florida adaptación para que sea más comercial, pero la base es la misma. En el artículo Social Transmission of Acquired Behavior: A Discussion of Tradition and Social Learning in Vertebrates (Galef, B. G., et al., Advances in the study of behavior, Vol. 6, New York: Academic Press, pp. 87-88, 1976) se puede encontrar una referencia al artículo original del experimento (en la página 12 del pdf).
Stephenson entrenó a hembras y machos adultos de macacos Rhesus para que evitasen la manipulación de un objeto y colocó entonces individuos sin entrenamiento en una jaula junto con los individuos entrenados de la misma edad y sexo ademásde con el objeto en cuestión. En un caso, un macho entrenado apartó a un individuo no entrenado del manipulandum previamente condicionado durante su periodo de interacción, mientras los otros dos machos entrenados mostraban lo que se describió como «expresiones faciales amenazantes en una postura de miedo» cuando un individuo no entrenado se acercaba al manipulandum. Cuando los individuos fueron dejados solos en la jaula con el objeto, los machos no entrenados que habían sido emparejados previamente con machos entrenados mostraron una enorme reducción de la manipulación del objeto en comparación con la muestra de control. Desafortunadamente, el entrenamiento y las pruebas no fueron llevadas a cabo usando un prodecimiento de discriminación por lo que la naturaleza de la información transmitida no puede ser determinada, aunque los resultados obtenidos son de un interés considerable.
El experimento fue conducido por G.R. Stephenson, tal y como queda recogido en su artículo (Cultural acquisition of a specific learned response among rhesus monkeys, Stephenson G.R. et al., Progress in Primatology, Stuttgart: Fischer, pp. 279-288.)
La aclaración original la he encontrado en WikiAnswers.
