¿Un chip como un grano de arroz para generar energí­a?

Eneco dice haber inventado (y patentado, por supuesto) un "chip de estado sólido para la generación/conversión de energía", que convierte directamente calor en electricidad, o también puede usarse para refrigerar componentes hasta -200ºC cuando se le aplica electricidad. Son ambiciosos, ya que dicen que son el mejor y más eficiente método de producción de energía por debajo de 10kW. El chip opera a una temperatura de 600ºC y tiene un rendimiento del 20 al 30%, lo cual es bastante respetable en procesos de conversión térmica. Su primer nicho de mercado sería la generación de energía en lugares remotos, como en naves espaciales, y en una segunda fase intentar reemplazar a las baterías. Desde luego apuntan alto.

El chip que ha creado esta compañía se basa en el efecto termoiónico (no el de las celdas Peltier, el de las válvulas). La conversión de energía térmica en eléctrica no es nada nuevo. El efecto termoeléctrico, por ejemplo, es un viejo conocido, ya lo usaban los rusos sobre 1920 para hacer funcionar radios metiendo un extremo de un bimetal en la chimenea y el otro en la nieve… es que estos rusos son la leche. Realmente fue descubierto allá por 1821. También se venden celdas Peltier para refrigerar procesadores de PC por ejemplo, pero no son muy eficaces. No porque no enfríen, sino porque consumen una cantidad de energía salvaje, no merece la pena ahorrarse el ruido del ventilador gastando muchísima más energía en la celda Peltier.

Ahora, habrá que ver si esto que cuentan de verdad se materializa y vale para algo. De momento, lo mantendremos en la categoría smoke selling.

Visto en Slashdot. Artículo original aquí. Más información en la página de Eneco.