noviembre 2006

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El micro-mosquito (robótica aplicada a la diversión)

Interactive Toy Concepts ha desarrollado un pequeño helicóptero manejado por radio-control. Se anuncia como el helicoptero más pequeño del mundo y su precio, unos 67$, está bastante bien.

Consta de dos rotores de 16 cm. de diámetro (además de carcasa y LED's de colorines para hacerlo más atractivo al público). El principio básico de funcionamiento es muy sencillo. Variando la velocidad de un rotor con respecto al del otro, se consigue que el helicoptero cambie su orientación pero sin desplazarse hacia delante o hacia atrás; es decir, que gire a izquierda o derecha. El mando incorpora otros dos controles: arriba-abajo y adelante-atrás. Para quienes quieren entrar más en detalle, añadir que ambos rotores giran en sentidos contrarios, uno en el de la agujas del reloj y otro en contra.

Hasta quí la teoría. La práctica añade un par de detalles negativos: no se puede usar en exteriores porque se desequilibra muy fácil con cualquier soplo de aire (es un sistema inestable…con uno o varios polos en el plano positivo para los muy frikis). Además el control no es tan fácil como parece: es difícil de controlar y eso implica aterrizajes no controlados, golpes con paredes, techos, etc. Aún así es un diseño robusto y el las pruebas realizadas, como comentan los escritores del artículo original, tan sólo se desengancho la cola, que puede engancharse fácilmente de nuevo. 

Como se menciona en el artículo original, si eres tan geek como lo soy yo, necesitas oir esta noticia.

 

 No os fieis de este video, para ver uno no comercial teclear micromosquito en youtube y ya vereis otros videos donde los golpes son habituales.

TIP: la estabilidad se mejora enormemente colocando un par de clips (un contrapeso en definitiva) en la parte delantera del micromosquito (en la zona de los LED's verdes). 

¿Un chip como un grano de arroz para generar energí­a?

asdfEneco dice haber inventado (y patentado, por supuesto) un "chip de estado sólido para la generación/conversión de energía", que convierte directamente calor en electricidad, o también puede usarse para refrigerar componentes hasta -200ºC cuando se le aplica electricidad. Son ambiciosos, ya que dicen que son el mejor y más eficiente método de producción de energía por debajo de 10kW. El chip opera a una temperatura de 600ºC y tiene un rendimiento del 20 al 30%, lo cual es bastante respetable en procesos de conversión térmica. Su primer nicho de mercado sería la generación de energía en lugares remotos, como en naves espaciales, y en una segunda fase intentar reemplazar a las baterías. Desde luego apuntan alto.

El chip que ha creado esta compañía se basa en el efecto termoiónico (no el de las celdas Peltier, el de las válvulas). La conversión de energía térmica en eléctrica no es nada nuevo. El efecto termoeléctrico, por ejemplo, es un viejo conocido, ya lo usaban los rusos sobre 1920 para hacer funcionar radios metiendo un extremo de un bimetal en la chimenea y el otro en la nieve… es que estos rusos son la leche. Realmente fue descubierto allá por 1821. También se venden celdas Peltier para refrigerar procesadores de PC por ejemplo, pero no son muy eficaces. No porque no enfríen, sino porque consumen una cantidad de energía salvaje, no merece la pena ahorrarse el ruido del ventilador gastando muchísima más energía en la celda Peltier.

Ahora, habrá que ver si esto que cuentan de verdad se materializa y vale para algo. De momento, lo mantendremos en la categoría smoke selling.

Visto en Slashdot. Artículo original aquí. Más información en la página de Eneco.

Youth Against… Sudoku

sudoku

En el año 1979, el mundo descubrió un nuevo mal. Un arquitecto austríaco diseñó una cuadrado que debía ser llenado con números del uno a nueve. Los japoneses quedaron prendados con el juego a mediados de los años ochenta. En la tierra del sol naciente la enfermedad prosperó y con este caldo de cultivo, acumuló la fuerza para conquistar el mundo. En noviembre de 2004, era el momento para la infestación de Europa. Un periódico británico, The Times, comenzó a publicar sudokus a diario, y pronto otros periódicos siguieron la moda…..

Así comienza el manifiesto de la página Youth Against Sudoku, donde demonizan esas 81 casillas.

Para los que no sepan en que consiste el enrevesado juego pueden pasarse por la Wikipedia y perder unas neuronas en el intento.

Otra cosa sorprendente es que los jóvenes estamos en contra de muchas cosas: contra el racismo (en Europa), contra la pobreza, …. contra la guerra, contra las drogas, contra la furia al volante, contra las minas antipersona .

En fin, la juventud se revela contra todo. 

Aplicaciones portables

¿Qué es una aplicación portable?

Una aplicación portable es aquel programa informático que puedes llevar contigo en un dispositivo portable para usar en cualquier computador con Windows. Cuando conectas tu memoria flash USB, tu disco duro portable, tu iPod o cualquier otro sistema de almacenamiento portable, tienes acceso al software y a tu información de la misma forma de la que lo harías en tu computador personal. Y cuando desconectas el dispositivo portable, no dejas ningún rastro de información personal en el PC.

jjjjj

PortableApps.com mantiene una lista de las aplicaciones que son consideradas portables. Me parece un concepto muy útil. Puedes llevar en tu memoria flash todos los contenidos personales, para que puedas acceder a ellos desde cualquier PC en el mundo. Da igual que no tengan ni un programa, porque estos están en la propia memoria, no necesitan nada más para funcionar. Simplemente conectar y listo.

Considera las posibilidades:

  • Llevar tu propio navegador de internet con todos tus favoritos [bueno, sustituido por del.icio.us o Google Sync]
  • Llevar tu calendario con todas tus citas y tarjetas de contacto
  • Llevar tu cliente de correo electrónico con todos tus correos y tus contactos
  • Llevar tu cliente de mensajería instantánea y tu lista de amigos
  • Llevar una suite ofimática completa contigo con todos tus documentos y presentaciones

No es algo que lo vaya a usar todo el mundo, pero por ejemplo, OpenOffice Portable me parece útil. Sabes que vayas a donde vayas puedes usar tu propio procesador de textos, con tus documentos y presentaciones listos para poder ser vistos en cualquier PC.

Está claro que nos estamos acercando a un momento en el que cambiará nuestro concepto de software, al menos del software de uso masivo (navegadores, correo electrónico, agendas y ofimática). Esto es una más de las opciones que se pueden plantear, como los intentos de Google y de Microsoft por crear este tipo de aplicaciones en línea. Esta es una opción más paranoica, para los que no se fían de tener sus documentos personales viajando por la red.

El concepto se podría extender más allá, como por ejemplo pensar en tener todo tu perfil de usuario junto con tus programas en la memoria flash, de tal forma que pudieras ir a cualquier PC del mundo, conectar tu dispositivo portable y estar como en casa: con tu fondo de pantalla, tu paquete de idioma, tus programas, tus contactos, tu agenda… Que el sistema operativo no tuviera más que el control del hardware, vamos… llevarte el KDE/Gnome completo con tu /home/ contigo… o el Documents and settings con Archivos de programa.

Habrá que ver lo que nos depara el mundo del software de uso masivo en los próximos años. 

Un wallpaper nuevo cada dí­a

Hablando en el laboratorio, Goran comentó que su wallpaper le empezaba a aburrir un poco y que iba a cambiarlo. Salió el tema de que un programa que lo cambiase automáticamente cada cierto tiempo estaría bien. Bueno, me he puesto a buscar y tenemos en wallpaper master. Existen dos versiones, la de pago y la de no pago. Yo he instalado la de no pago y funciona bastante bien (en 5 minutos que la he probado).

Puedes elaborar listas de wallpaper similares a las listas de reproducción del WinAmp. Por ejemplo, en la prueba que he hecho tengo:

Y dentro de cada categoría pues unos cuantos wallpapers.  A partir de aquí, las opciones son muy completas y variadas: tiempo entre cambios de wallpaper (o que cambie cada vez que se encienda), cambios aleatorios o según una secuencia determinada, establecer si el wallpaper debe ser centrado, mosaico, etc, color de background, etc…como digo, bastante completo.

 Una opción "original" es que el cambio de wallpaper se puede hacer según un rating. Es decir, tú les puedes asignar una puntuación y, en función de si ésta es alta o baja, la probabilidad de que sea puesto como nuevo wallpaper es mayor o menor. Por otro lado, en la barra de tareas tenemos un pequeño icono (donde el reloj de toda la vida) que si se pulsa con el botón izquierdo hace un cambio de wallpaper instantáneo y, con el derecho, muestra una serie de opciones: desde sacar la pantalla principal del WallpaperMaster, hasta configurar el wallpaper (hacer imagen especular, ajustar tamaño, etc.).

Bastante recomendable por lo poco que he visto. Y visto lo visto no voy a hacer capturas de pantalla de mi portátil.

PD: Para doble pantalla se necesita la versión pro (de pago)…lo siento Goran, te toca pagar!!! 

Cualquiera puede editar

La wikipedia , la enciclopedia libre que diariamente crece a un ritmo incontrolable, y que personalmente me creo todo lo que pone, sin parar a pensar que puede contener datos falsos, eso sin entrar en valorar las distintas posiciones que puede tener un mismo hecho histórico o político. He leído un artículo en el abc que pone en duda una parte de su contenido.

"Esta enciclopedia en la red carece de redacción central, ni tiene
profesores al cargo, aunque sí cuenta con 5.000 «guardianes honorarios»
que controlan y borran las burradas. Pero nadie sabe si tras cada
contribución hay un experto, un cachondo o un difamador. Por ejemplo,
un empleado de una firma de telecomunicaciones escocesa escribió sobre
sí como si fuese un rancio aristócrata y un héroe de guerra.

El diario «Süddeutsche Zeitung» ha introducido a propósito errores
simples para ver cuánto tiempo duran: «Village People cantó en la jura
del presidente Reagan», o «un intento fallido para fabricar autobuses
Volkswagen provocó despidos en 1963». El primero de estos errores fue
detectado y retirado en dos días, el segundo seguía aún ayer visible. "

Supongo que algo que contiene tanta información y que crece a tanta velocidad, es inevitable que contenga fallos.

Incluso algunas "anomalías" dentro de la wikipedia me hacen esbozar una pequeña sonrisa. 

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Cámara lenta

Una bonita compilación de videos de YouTube grabados con cámaras de alta velocidad. Podemos ver lo típico, la bala atravesando la manzana, botes de pintura saltando por los aires… cosas así. Se ve una vez y listo… siempre me resulta fascinante ver imágenes de estas en cámara lenta.

Visto en los enlaces populares de del.icio.us.

Además voy a incluir una enorme compilación de videos de este tipo, sacado de los enlaces de Wikipedia. Y un video más para los aficionados al tenis… entre los que me incluyo. No te pierdas la derecha de Andy Roddick hacia la mitad del video. Puedes encontrar más buscando slow motion o camara lenta en YouTube.

Tempbotâ„¢

Neil Blomkamp lo ha vuelto a hacer. De nuevo una de esas historias que unen ciencia ficción y realidad de forma sobresaliente. Unos efectos especiales muy cuidados, una estética de documental y la proporción justa de realismo y subrealismo para mantener al espectador interesado. No voy a contar nada para no fastidiar el corto, ahí teneis el video de YouTube y si quereis una version de mejor calidad (merece la pena el tiempo de espera) hay una en www.spyfilms.com. A diferencia de otro de mis directores de cortos(*), anuncios y videoclips favoritos: Chris Cunningham (padre de Rubber Jhonny y muchos videos de Aphex Twin) Neil Blomkamp se ha dedicado mucho más a lo futurista. Si habeis incorporado la utilidad de búsqueda rápida en YouTube que explicabamos hace poco, Crtl + T y escribir "yt Blomkamp" en la barra de direciones os dará una vista rápida de sus creaciones disponibles. Imprescindible si no la has visto es Alive in joburg.

(*) Bueno si no llega a cancelarse a Blomkamp le habían encargado la peli sobre (el juego de X-Box) Halo.

¿Dios juega a los dados consigo mismo?

La probabilidad de que Dios exista es del 62%, según el cálculo realizado por el periodista y ensayista alemán Thomas Vasek a partir de una ecuación creada hace 250 años por el pastor presbiteriano inglés Thomas Bayes.

Jesucristo Colega

Para ello, Vasek usa el cálculo de probabilidades, disciplina que Pascal contribuyó decisivamente a desarrollar, y expone sus conclusiones en un ensayo que publica la revista científica alemana P.M en su próxima edición.

A partir de que la probabilidad inicial de la existencia de Dios es del 50%, se examinan cinco ámbitos de indicios para ver si estos fortalecen una u otra hipótesis.

El primero de esos ámbitos es todo lo relacionado con el origen del universo, el segundo es todo lo relacionado con el hecho de que el cosmos tiene un orden, el tercero es todo lo relacionado con la evolución, el cuarto ámbito es el relacionado con la existencia del bien y del mal moral, y el quinto es el relacionado con la evidencia de que a lo largo de la Historia ha habido muchas personas que han tenido experiencias místicas y religiosas, llegando a un cálculo final que le da un 62 por ciento de probabilidad de existencia.

En todo caso, llega a una situación algo más confortable que la de Pascal , que no veía otra salida que la de apostar a ciegas y sólo podía justificar su decisión de creer en Dios diciendo que, de acertar, le esperaba una ganancia eterna, mientras que el riesgo de perder la apuesta era prácticamente inexistente.