Ciencia y Tecnología

Los misterios del universo a tu alcance

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Doomsday Clock

Estos días se estrena en los cines la película Watchmen. En TSS aún no la hemos visto, aunque como se puede imaginar, alguno de los autores conoce bien la novela gráfica en la que se basa la película. Curiosamente, en el cómic hay un elemento que está presente de forma continua: el «reloj del Apocalipsis».
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Originariamente, el cómic de Alan Moore y Dave Gibbons presentaba en la contraportada de cada uno de sus 12 números este reloj del apocalipsis y en cada número el minutero está más cercano a la medianoche. Una mancha de sangre avanza hasta que en el último número cubre casi toda la página dejando ver solo que el reloj marca las 12 en punto.

Además, en el primer cápitulo, sobre el escritorio de Adrian Veidt se encuentra un periódico con el siguiente titular: «Los expertos advierten que el Reloj del Apocalipsis marca las doce menos cinco». En algunas otras viñetas hay imágenes que nos pueden llevar a recordar el reloj del que estamos hablando.

Dejando aparte la realidad alternativa de Watchmen, el reloj del juicio final existe realmente. Y es que en 1945 un grupo de científicos que habían formado parte del Doctor Proyecto Manhattan creó el «Bulletin of Atomic Scientists». En esta publicación se iba alertando de los peligros de la energía nuclear en los diversos momentos por los que iba pasando la ya entonces caliente Guerra Fría.

Página 18 de Watchmen

Así, cada número de la revista llevaba en su portada el famoso reloj, a modo de cuenta atrás o algo parecido, tratando de transmitir que quedaba poco para el fin del mundo, que el riesgo era inminente o que había que estar alerta.

the bulletin front page

imagen-doomsday-clock-en-watchmen-21En la página del «Bulletin» se puede ver cómo este reloj ha ido adelantando y retrasando con los años, impulsado por las pruebas nucleares de Pakistan o retrasado por los acuerdos de reducción de armamentos de Reagan y Gorbachov, por ejemplo. Lo curioso es que una organización que hace unos años seguramente esperaba un invierno nuclear ahora ha pasado a pelear contra el calentamiento global del lado del IPCC… Incluso tienen una pestañita principal en la web.

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Para saber más os podeis pasar por aquí o aquí. O encontrar este documental que recuerdo haber visto hace tiempo.

Wolfram está tramando algo

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Y habrá que vigilarle. Stephen Wolfram [wp,Ing] siempre me ha producido impresiones contradictorias. Mi instinto pita singularidad egocentrica, sin embargo, he de reconocer que hace cosas acojonantes. La principal de ellas es Mathematica [wp,Ing], un programa para el uso tecnico e investigativo de las matemáticas que cuenta por ejemplo con un resolvedor de derivadas y otro de integrales disponibles online* y que todo ingeniero deberia guardar en sus bookmarks.

(*) A sopesar que con «Books of Magic» como el Abramowitz & Stegun o el Gradstein & Ryzhik vas más lento pero te dan un +3 contra supervisores y un +6 contra jefes. Por no hablar de lo útiles que son para disecar hojas.

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Introducción a la Google Technology Stack

Michael Nielsen[Ing] es, para todos aquellos que no lo conozcan, uno de los principales fí­sicos detrás de la (ya no tan) joven teorí­a cuántica de la informacion[Ing]. Su libro Quantum Computation and Quantum Information, escrito junto con Isaac L. Chuang[Ing], es la obra de referencia en el campo (con el que he tenido la suerte de trabajar) y es uno de los libros cientí­ficos mas citados hoy en dí­a.

Pues bien, hace algo mas de un año, decidió abandonar su investigación, para trabajar en un proyecto al que llamó The Academic Reader, cuyo objetivo es facilitar el acceso a la avalancha de información contenida en los artí­culos cientí­ficos de un modo mas eficaz. Así­ mismo, está escribiendo un libro que llevará por titulo The Future of Science[Ing], del que se pueden leer algunos borradores en su web.

Desde principios de este mes, ha comenzado a publicar en su blog una serie de charlas sobre la infraestructura técnica[Ing] sobre la que se sustenta Google. Hasta ahora se encuentran disponibles las notas de las tres primeras. En la segunda de ellas, que lleva por titulo Building our PageRank Intuition[Ing] se incluye incluso un pequeño modelo de la web escrito en python para poder ilustrar la explicación.

Enlazo debajo el ví­deo de la primera de las charlas en la que hace una introducción al PageRank, tema que ya se trató extensamente en TSS.

Sin duda, Nielsen es uno de los cientí­ficos de referencia hoy en dí­a, y su blog, es uno de los de mayor calidad que se pueden encontrar en la red.

441 aí±os de fuentes «pixeladas».

Los hombres sabios suelen decir que ya está todo inventado. Si a alguien quedaba alguna duda, basta echar un vistazo a la imagen que aparece debajo:

Este alfabeto «bitmap» aparece en la obra La Vera Perfettione del Disegno di varie sorte di ricami[Ita] publicada en 1567 por el artista italiano Giovanni Ostaus (1520-1575).

En un principio podrí­a parecer chocante el hecho de un diseño de fuente tipográfica para un mapa de puntos en pleno siglo XVI, pero si uno se detiene a pensar, se da cuenta que incluso en la antigua Roma (e incluso mucho antes) estos alfabetos eran una pieza fundamental de los mosaicos, que no dejan de ser una imagen donde cada tesela no es mas que un pixel.

Visto en OSNews[Ing]. Artí­culo original aquí­[Ing].

Tecnofobia

Otro ejemplo de paranoia histérica ante las nuevas tecnologí­as…

Las grandes ventas de humo nunca desaparecerán. Visto en Wired.

Esta habitación está equipada con Luz Eléctrica Edison. No intente iluminar con una cerilla. Simplemente accione la llave que esta en la pared. El uso de electricidad no es de ninguna manera dañino para la salud.

La madre de todas las demos

Corrí­a el año 1968. Aun faltaba unos meses para que se estableciera el primer nodo fijo de ARPANET[Ing], y Douglas Engelbart[Ing] mostró al mundo los entresijos del sistema llamado NLS[Ing] (oNline System) en el que estaba trabajando, en un evento al que se le conocerí­a como The Mother of All Demos[Ing] (la madre de todas las demos). En ella, como si de una pelí­cula de ciencia ficción se tratara, Engelbart introdujo a los atónitos espectadores los conceptos de ví­deo conferencia, hipertexto y correo electrónico, así­ como el primer ratón para ordenador. Años mas tarde, algunos de los presentes reconocieron que aquel dí­a no fueron realmente conscientes de lo que estaban presenciando.

El ví­deo original del evento se puede encontrar en Gran Hermano Google Video (entre otros lugares), y es realmente impresionante ver esas tecnologí­as presentes en 1968.

Petroleo 2.0

Cuando todo el mundo se estaba estrujando los sesos para solventar la inminente crisis energética, llega una compañí­a de Silicon Valley (de donde si no) y ofrece lo que podrí­a ser la solución final a la escasez de petroleo: petroleo 2.0

Bajo el lema «The best replacement for the petroleum is petroleum», la compañí­a LS9[Ing], creada por dos biólogos estadounidenses, ha modificado genéticamente varias bacterias (entre ellas la archiconocida Escherichia coli[WP]), para que literalmente defequen hidrocarburos, que pueden ser tratados para obtener combustible. El planteamiento es sencillo: tomar elementos orgánicos de desechos, como serrí­n, o matojos cortados en los bosques, exponerlos a estas bacterias, y obtener a cambio el preciado oro negro.

Desde el punto de vista económico las ventajas son innegables: no harí­a falta ningún combustible de transición. Toda la tecnologí­a actual basada en los hidrocarburos, seguirí­a funcionando… al altí­simo coste de continuar envenenado el planeta con gases tóxicos.

De todos modos, a muy corto plazo el problema que le veo es este: ¿qué ocurrirí­a si una buena cantidad de estas bacterias acabaran llegando, bien por un accidente, o por cualquier otro problema, a un bosque, a un medio incontrolado fuera de los laboratorios?, ¿lo fagotizarí­an hasta convertirlo en una masa negra apestosa? Digno de una novela de Neal Stephenson[WP].